更衣室里面各式西洋衣裙琳琅满目，花色繁多，能让女孩子挑花了眼。瑞贞对此没有兴趣，被瑞芳硬逼着试了几件衣服，最后狼狈地穿了一件粉红色镂空缎带雪纺束腰鲸骨裙。
领口开得很低，露出大片X脯，肩膀和袖口缀着层层叠叠的蕾丝花边，蓬蓬松松的巨大裙摆像一把大伞，宽度足以挤占整个过道。脚上的红舞鞋出奇的窄，令瑞贞疼得要命，不禁联想起老一辈女人的三寸金莲，只不过洋人是往横向拼命挤。
瑞贞并不觉得这套西洋女装有多么好看，毋宁说是可笑的累赘，也不知道外国女人为何这么变着法儿折磨自己。
“差点忘了。待会儿要见薛大帅，不好好梳洗打扮一番可不好看。我不会做头发，就请薛府的丫鬟上来吧。”瑞芳一拍脑门，忽然想起这件事来。
于是瑞贞又被逼解开辫子，烫成弯弯曲曲的波浪卷发，然后在梳妆镜前枯坐半个时辰，听任丫鬟在自己脸蛋上忙活。最后脂粉抹得比城墙都厚，嘴唇涂得比鸡冠花都红艳，眉毛也剃掉，再细细勾勒过。
重新睁开眼睛时，她吓了一跳，镜子里的那张脸妖冶浓艳，压根认不出是自己。“鬼呀——”她闭上眼睛，捂住耳朵，发出凄厉的尖叫声，连楼下的薛炳武都听得见。
瑞贞就这样牵着姐姐的手下了楼，脸上臊得发烧，忙把遮阳帽上的面网往下拉，低头不敢见人。鲸骨裙的腰封实在太紧了，勒得她喘不过气来。她只能按住宽大蓬松的薄纱裙摆，小心翼翼地走下台阶。每走一步，舞鞋的压迫感就直冲大脑，疼得她呲牙咧嘴。
“我就说嘛，人靠衣装佛靠金装。二美女这一打扮，马上将省城的庸脂俗粉都比下去了，肯定是社交场的王后！”换回燕尾礼服的薛炳武拊掌大笑道。
“哪有你这么夸人的？我都疼死了。”瑞贞嘟着红红的小嘴埋怨道。那黄莺似的娇音更惹得薛炳武心痒难耐，差点忍不住要唐突佳人。
薛炳武刚要抓住瑞贞的白嫩小手，忽然门房来报，大帅带着日本客人来了。日本人有领事、武官和商人，都领着家眷。大厅里一下子多了好些盛装浓抹的和服女人。
薛大帅一身戎装，大腹便便，一摘下军帽，就露出油光锃亮的秃头。他正与日本客人谈笑风生，一见儿子迎上来，立马板起脸训斥道：“你小子架子真大哟！武藤领事是爹的贵客，你也不到门口迎接，还在这里跟姑娘们疯玩。”
“是，孩儿知错了。武藤先生、夫人晚上好，欢迎大驾光临！”
“薛大少爷英武潇洒，一表人才，大帅你可是有福喽！”武藤领事竖起大拇指，用生硬的汉语说。
瑞贞和瑞芳吓得躲在一旁，不敢说话。薛大帅注意到她们的存在，当着儿子的面对武藤领事说：“领事先生过誉了。犬子顽劣不成器，整日只会游荡鬼混，不干正经事，这不还没过几天，又换了女朋友。”
武藤领事道：“自古英雄爱美人。那位穿洋装的姑娘漂亮娴静，端庄大方，想必是名门淑女，与令郎倒是一对绝配。”
薛大帅对儿子附耳问道：“这两位美女是哪家的，我怎么有点面熟？”
薛炳武羞红了脸，支支吾吾答道：“是，是钱总长的两个女儿，瑞芳和瑞贞。”
薛大帅沉吟一会儿，疑惑地问：“我只听说已故的钱老兄在家乡有一儿一女，这小女儿是从哪儿来的？”
“孩儿派人打听过了，瑞贞美女是姨太太生的，今年芳龄十五。她娘就是过去畅春园戏班的领衔花旦刘云仙。”
“哦，我听过她的戏，后来就没再见过了，想不到竟被钱总长金屋藏娇，生下这么一个宁馨儿来。怎么，你对这姑娘有意思？”
“请父帅成全！”薛炳武郑重地拱手道。
当着日本客人的面，薛大帅也不好拒绝，便捋一捋胡子说：“这事好办。听说钱总长去年殁了，家里主事的是大太太。凭咱两家的交情，抽空我跟大嫂说一声，下个聘礼也就妥了。不过你可要待钱美女好一点，一定得明媒正娶，给个名分，不然爹可不依。”
薛炳武欣喜非常，点头称是。薛大帅又把钱氏姐妹叫过来，亲切地问了她们的情况。
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