江南小镇，朦朦胧胧的雨幕不见边际。一个打着油纸伞的姑娘，从青石板的拱桥上缓缓经过。她梳了两条油亮的小辫儿，穿的是月白色的湖丝短袄和玄色百褶裙子，小腿上裹着洁白纯净的麻质长筒袜，面貌清秀，眉眼分明，表现出温柔恬静的样子。
“哒哒哒”，随着一阵轻快的马蹄声，一位头戴圆筒礼帽、身穿蓝灰色军装的青年军官，骑着一匹通体雪白的高头大马，不快不慢地穿过河畔的小路。他“嘚”的一声勒住缰S，调转马头，冲上拱桥，与那位姑娘擦身而过。
马蹄溅起的雨水，不巧沾到姑娘的长筒袜上，留下斑斑污点。姑娘猝不及防，油纸伞的边缘碰到了军官的肩膀，摇摇晃晃，站立不稳，伸手想扶桥栏杆，没有够着，“啊呀”一声尖叫，终于滑倒了。
军官见状，忙勒住马嚼子，翻身下马，走到姑娘身边，一脸歉疚地关切道：“姑娘，对不起，刚才一不小心把你撞倒了。你没事吧？”
姑娘坐在滑溜溜的桥面上，稍稍倾斜一下油纸伞，抬起头来望了望肇事的军官。她现出恐慌的神色，秀眉紧皱，红润的嘴唇微微撅起，娇声娇气地责备道：“都怪你，骑马也不看路，把人家的新衣服都弄脏了。”
“我赔，我一定赔你的。没有受伤吧？来，我扶你起来。”军官报以友善的微笑，向姑娘伸出了手。
“谁要你扶了？我自己会起来。”姑娘一脸愠恼，自己摸着栏杆，颤颤巍巍站了起来。上衣和裙子都溅上了许多泥点，要多狼狈有多狼狈。
“实在太抱歉了。我送你回家吧，顺便给你买套新衣裳。”军官指一指自己的坐骑，示意她跨上马背。
“别这么拉拉扯扯的，我才不跟你一起去呢。”姑娘气呼呼的，不愿再理睬他，扭头便走。
“姑娘，等一下。不让我送，我赔你钱总可以吧？”军官从口袋里摸出几块大洋，追上了姑娘，硬塞到她手里。
“我不要你的臭钱。你们都是祸国殃民的军&阀部&队，剥削民脂民膏，又刮地皮，又抢民女，干尽了坏事。衣服我回家自己洗，不劳军爷费心了。”姑娘的态度依旧很强硬，把大洋扔在地上，面色铁青，死死盯住他。
四目对视的一刹那，军官从她清澈如甘泉般的眸子里，似乎发现了什么不一样的东西。他薛炳武身为军&阀少帅，风流成X，阅女无数，从未见到一个女子的神情这样硬朗有志气，透出一股雌雄莫辩的英武之气。
“你干嘛这样看着我？莫非你是个好色鬼，登徒子，想占本姑娘的便宜不成？”姑娘倔强地挺起脖颈，不依不饶逼问道。
“敢问姑娘贵姓，家住哪里？改日在下一定登门道歉。”
“你打听我底细作什么？偏不告诉你。”姑娘对薛炳武产生了J觉，绷住嘴唇，再不说话了。
“不好意思，是我失礼了。既然姑娘不肯说，我也不问了。请姑娘自便，在下就此别过。”薛炳武拱手告别姑娘，牵了战马，又匆匆赶路了。
姑娘一路走一路抽泣，恨恨地踢着路面上的石子，心想今天怎么这么倒霉。衣服弄脏是小事，万一被贪婪好色的丘八大爷盯上了，那可是大祸临头。
“二美女，您怎么啦，衣服湿了一身？”家门口，女佣周妈开了侧门，惊讶地看着姑娘。
“是我自己走路不小心，在桥上摔倒了。没事，周妈。千万别告诉大娘。”
“二美女，快进屋换衣服吧，别淋得感冒了。”周妈心疼她，连忙迎她进了里屋。
姑娘是镇上乡绅钱国维家的二美女瑞贞，二姨太刘氏所生。父亲早年在北洋政府供职，官至内阁总长，后来见时局动荡，辞官归隐。刘氏是他在北京娶的偏房，戏班花旦出身。因为大老婆汪氏妒忌成X，钱国维又是出名的惧内，纳妾和生瑞贞的事一直瞒着汪氏。
直到前几年辞官归乡，钱国维才不得已把刘氏母女带回家。汪氏当即打翻了醋坛子，大哭大闹。瑞贞上面有一兄一姊，皆为汪氏所出。汪氏怕小妾刘氏和瑞贞跟她的孩子争夺家产，闹得很凶。最后钱国维为了安抚她，答应刘氏、瑞贞不分家产，只在出嫁时送一点嫁妆，汪氏才勉勉强强接纳了她们。
瑞贞自小在北方长大，不习惯江南的水土人情，又被哥哥姐姐欺负，过着忍气吞声寄人篱下的生活。去年父亲钱国维又去世了，汪氏完全掌握家中大权，刘氏母女的日子更难过了。只有女佣周妈一直跟着她们，任劳任怨，忠心耿耿，是瑞贞在家里唯一能信任的下人。
转载自：变身文学论坛 作者ID：大東洋帝國
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